El Explorador Avanzado de Composición fue lanzado el 25 de agosto de 1997 con seis espectrómetros de alta resolución que miden la composición elemental, isotópica y del estado de carga iónica de los núcleos desde el H hasta el Ni (1 Z 28) desde las energías del viento solar (~1 keV/nuc) hasta las energías de los rayos cósmicos galácticos (~500 MeV/nuc). Los datos de estos instrumentos se utilizan para medir y comparar la composición elemental e isotópica de la corona solar, el medio interestelar cercano y la galaxia, y para estudiar los procesos de aceleración de partículas que se producen en una amplia gama de entornos. El ACE también lleva tres instrumentos que proporcionan el contexto heliosférico para los estudios de composición iónica mediante la monitorización del estado del medio interplanetario. Desde su órbita en torno al punto de libración Sol-Tierra, a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, ACE también proporciona mediciones del viento solar en tiempo real a la NOAA para su uso en la predicción del clima espacial. ))
Acerca de la nave espacial: El eje Z es el eje de giro del observatorio y estará alineado dentro de los 20 grados de la línea Tierra-Sol. Seis de los instrumentos científicos están en la cubierta +Z (hacia el sol), dos están en paneles laterales y el noveno está montado en los brazos del eje Y. Sólo los cuatro tanques de propulsión están montados en el interior de la nave. La cubierta -Z (hacia la tierra) tiene la antena fija de alta ganancia para las comunicaciones.